| Au moyen age, Bayonne,
était la capitale des vicomtes de Labourd. A la fin du VIIe siècle et au début du XIIe
les rois d’Angleterre - ducs d’Aquitaine lui donnent une certaine
autonomie et une charte de commune. Bayonne, ville marchande, aura une activité maritime
intense et sera le principal soutien naval des rois d’Angleterre dans le Golf de
Gascogne. En 1451, Bayonne, conquise par les Français, devient la principale forteresse
sur la frontière franco-espagnole, cependant que, l’embouchure de l’Adour
s’étant déplacée de Capbreton à Port d’Albret à la fin du XIVeme siècle,
son rôle portuaire diminue jusqu’au 18 octobre 1578, où est ouvert le Boucau
actuel. Bayonne reprendra peu à peu son rôle de port de transit vers la Navarre et y
ajoutera les relations avec le Canada (morue ) et les Antilles. En 1726 sera fondée la
Chambre de Commerce et en 1784 Bayonne est port franc.
Sous la monarchie française, elle perd une grande part de
son autorité municipale ; les Gramont en sont maires à titre héréditaire. Louis
XI fait construire le Château Neuf dont les défenses sont tournées vers la ville.
Après 1523, les faubourgs sont rasés, des bastions construits à la base des
fortifications romaines et médiévales, l’enceinte sera complétée par Vauban qui
construira la Citadelle ; Bayonne résistera en 1814 au blocus de Wellington ;
les travaux de fortification se prolongeront jusqu’au milieu du XIXe siècle. Au
XVIIe et XVIIe siècles seront tracées les Allées Boufflers, les Allées Marines et les
Allées Paulmy, ainsi que le Port du Verger (actuellement Rue Thiers).
La première moitié du XIXe siècle est une époque de
décadence ; la barre nuit au développement du port, autant que la suprématie
anglaise ; la loi espagnole de 1814 abrogeant les fueros, l’établissement de
douanes et de tarifs protectionnistes mettent fin aux relations entre Bayonne avec la
Navarre.
Sous le Second Empire, le chemin de fer en 1855, prolongé
jusqu’à Irun en 1864, la colonisation des Landes, l’annexion de Saint Esprit en
1857 et l’urbanisation de la zone comprise entre le pont Saint-Esprit et celui du
chemin de fer marquent une reprise économique qui s’affirme avec la fondation des
Forges de l’Adour.
Par la géographie, au moins jusqu’à l’Adour,
Bayonne est Basque ; elle a été peuplée en majorité de Gascons, mais la minorité
Basque y fut nombreuse et influente. Bayonne est ainsi le centre économique et culturel
du Pays Basque. Ses monuments l’y prédisposent. Outre les remparts,
ses maisons, sa cathédrale, dont l’évêque régissait la
majeure partie du Pays Basque avant 1789 et régit actuellement le département. Les musées et la bibliothèque de Bayonne constituent un patrimoine
culturel très supérieur à celui des villes plus importantes. |
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