BAYONNE

Au moyen âge, Bayonne, était la capitale des vicomtes de Labourd. A la fin du VIIe siècle et au début du XIIe les rois d’Angleterre - ducs d’Aquitaine lui donnent  une certaine autonomie et une charte de commune.
Bayonne, ville marchande, aura une activité maritime intense et sera le principal soutien naval des rois d’Angleterre dans le Golf de Gascogne. En 1451, Bayonne, conquise par les Français, devient la principale forteresse sur la frontière franco-espagnole, cependant que, l’embouchure de l’Adour s’étant déplacée de Capbreton à Port d’Albret à la fin du XIVème siècle, son rôle portuaire diminue jusqu’au 18 octobre 1578, où est ouvert le Boucau actuel. Bayonne reprendra peu à peu son rôle de port de transit vers la Navarre et y ajoutera les relations avec le Canada (morue ) et les Antilles. En 1726 sera fondée la Chambre de Commerce et en 1784 Bayonne est port franc.

Sous la monarchie française, elle perd une grande part de son autorité municipale ; les Gramont en sont maires à titre héréditaire. Louis XI fait construire le Château Neuf dont les défenses sont tournées vers la ville.
Après 1523, les faubourgs sont rasés, des bastions construits à la base des fortifications romaines et médiévales, l’enceinte sera complétée par Vauban qui construira la Citadelle ; Bayonne résistera en 1814 au blocus de Wellington ; les travaux de fortification se prolongeront jusqu’au milieu du XIXe siècle. Au XVIIe et XVIIe siècles seront tracées les Allées Boufflers, les Allées Marines et les Allées Paulmy, ainsi que le Port du Verger (actuellement Rue Thiers).

La première moitié du XIXe siècle est une époque de décadence ; la barre nuit au développement du port, autant que la suprématie anglaise ; la loi espagnole de 1814 abrogeant les fueros, l’établissement de douanes et de tarifs protectionnistes mettent fin aux relations entre Bayonne avec la Navarre.

Sous le Second Empire, le chemin de fer en 1855, prolongé jusqu’à Irun en 1864, la colonisation des Landes, l’annexion de Saint Esprit en 1857 et l’urbanisation de la zone comprise entre le pont Saint-Esprit et celui du chemin de fer marquent une reprise économique qui s’affirme avec la fondation des Forges de l’Adour.

Par la géographie, au moins jusqu’à l’Adour, Bayonne est Basque ; elle a été peuplée en majorité de Gascons, mais la minorité Basque y fut nombreuse et influente. Bayonne est ainsi le centre économique et culturel du Pays Basque. Ses monuments l’y prédisposent. Outre les remparts, ses maisons, sa cathédrale, dont l’évêque régissait la majeure partie du Pays Basque avant 1789 et régit actuellement le département, les musées et la bibliothèque de Bayonne constituent un patrimoine culturel très supérieur à celui des villes plus importantes.